HC ´05 Banská Bystrica hlási ďalšie novinky. Do kádra pribral dvoch nových hráčov zo zámoria – amerického obrancu Franka Horu a kanadského útočníka Marcusa Velu. Zverejnil aj rozpis prípravných zápasov pred nastávajúcou sezónou 2023/2024.  V auguste si naši ´barani´ zmerajú sily až so štyrmi českými tímami.

Spoza „veľkej mláky“ mieri pod Urpín rodák zo Spojených štátov amerických, ktorým je obranca Frank Hora. Šikovný pravák prichádza po sezóne, ktorú strávil v zámorských súťažiach ECHL a AHL. Frank je rodákom z mestečka Cheektowaga v okrese Erie County v štáte New York a v prvý júnový deň tohto roka oslávil svoje 27. narodeniny. Kariéru odštartoval cez juniorskú OHL (Ontario Hockey League), kde si ho vybrali zástupcovia klubu Kitchener Rangers. Počas štyroch sezón, ktoré strávil v tomto tíme, začal preukazovať svoje líderské schopnosti a v sezóne 2016/2017 bol dokonca kapitánom tímu. Odtiaľ viedli jeho kroky do AHL, kde sa upísal záložnému tímu Philadelphie Flyers. Tam však odohral len pár stretnutí a prevažnú časť sezóny strávil v ECHL v drese tímu Reading Royals a podobný scenár sa opakoval aj v nasledujúcej sezóne.

Aj v sezóne 2019/2020 zotrval v ECHL, no pôsobil v tíme Cincinnati Cyclones a o rok na to prišiel prestup do Greenville Swamp Rabbits. Sezóna 2020/2021 mu po bodovej stránke vyšla, a tak s ním v Greenville vládla spokojnosť, no postupne opäť začal lákať pozornosť tímov z AHL. Prevažnú časť ročníka 2021/22 tak strávil na farme tímu Tampa Bay Lightning v drese Syracuse Crunch, a hoci sa gólovo nepresadil, v 42 dueloch získal 7 asistencií a v hodnotení +/- mal po základnej časti 7 plusových bodov.

Pred vlaňajšou sezónou ho Greenville menoval za jedného zo svojich kapitánov, lenže krátko pred Vianocami podpísal skúšobný profesionálny kontrakt s tímom San Diego Gulls (AHL), ktorý je farmou Anaheim Ducks. Frank sa tak stretol v jednom tíme aj s Pavlom Regendom a s obrancom Hunterom Drewom, ktorý krátko pôsobil pod Urpínom.

V rámci AHL odohral Hora celkovo 75 stretnutí so ziskom 10 bodov (1+9) a v ECHL nastúpil do 302 zápasov s bilanciou 16 gólov, 68 asistencií a 84 bodov. Viac svetla do podpisu zmluvy s týmto zadákom vniesol na klubovom webe ´baranov´ generálny manažér športovej časti HC ´05 Ľuboš Pisár:

„Hľadali sme obrancu, ktorý je veľmi dobrý na oboch stranách ľadovej plochy, aby jeho prispievanie v útoku nebolo na úkor obranných schopností. Pevne verím, že Frank sa veľmi rýchlo prispôsobí hernému štýlu v Európe a nielenže splní naše očakávania, ale jeho povaha a celková hra budú pre naše víťazstvá kľúčové.“

K podpisu zmluvy ako aj k ambíciami sa vyjadril aj samotný Frank Hora:

„Dostalo sa ku mne veľa pozitívnych informácií v súvislosti s kvalitou ligy a keď sa mi ozvali z Banskej Bystrice, rozhodnutie bolo jednoduché. Samotné mesto, ale aj fanúšikovská základňa klubu vyzerá byť skvelá a klub má bohatú tradíciu spojenú s úspechmi. Som ochotný urobiť čokoľvek, čo bude treba, aby sme do Bystrice priniesli majstrovskú trofej.“

Enklávu zahraničných hráčov, ktorí budú v novom ročníku pôsobiť pod Urpínom, rozšíri aj kanadský útočník Marcus Vela. Ten prichádza po ročnom pôsobení v druhej najvyššej švédskej súťaži. Rodák z mesta Burnaby v kanadskej provincii Britská Kolumbia upútal v roku 2015 pozornosť skautov tímu NHL San Jose Sharks. Zástupcovia “žralokov” si vybrali Marcusa Velu v 7. kole vstupného draftu z celkovej 190. pozície. Po drafte viedli jeho kroky do univerzitnej NCAA, kde počas štyroch sezón obliekal dres tímu University of New Hampshire. V poslednom ročníku vysokoškolskej dráhy sa napokon stal aj kapitánom tímu a po ukončení pôsobenia v NCAA viedli jeho kroky do AHL, kde bol súčasťou San Jose Barracuda.

Sezóny 2019/2020 a 2020/2021 strávil v nižšej ECHL a počas pôsobenia v tíme Tolledo Walleye bol spoluhráčom bývalých Bystričanov Brandena Troocka či Josha Winquista. V decembri 2021 upútal pozornosť zástupcov klubu Hershey Bears pôsobiacom v AHL, kde uspel na skúške a na farme Washingtonu Capitals odohral 45 zápasov so ziskom 10 bodov (6+4). Medzitým ešte pôsobil v klube Florida Everblades, kde získal 11 bodov (5+6) v 31 vystúpeniach.

Pred uplynulým ročníkom už zamieril na “starý kontinent”, konkrétne na sever Európy a jeho kariéra pokračovala vo švédskom tíme Västerviks IK. Tím pôsobiaci v druhej švédskej lige ho krátko pred Vianocami vymenil do MoDo Hockey, ktorému napokon po náročných bojoch dopomohol k postupu medzi elitu. V 63 vystúpeniach v HockeyAllsvenskan, ako znie oficiálny názov 2. švédskej ligy, získal celkovo 37 bodov (20+17).

Dobre stavaný center Marcus Vela na margo podpisu zmluvy s banskobystrickým klubom pre oficiálny web ´baranov´ uviedol:

„Počul som dobré veci o klube a celom meste, takže som nadšený z tejto príležitosti a možnosti pôsobiť v tomto tíme. Teším sa na dobrú a vzrušujúcu sezónu.“

Vedenie HC ´05 prostredníctvom slov generálneho manažéra športovej oblasti Ľuboša Pisára prezentovalo k tejto posile na facebookovej stránke nasledovné stanovisko:

„V Marcusovi získavame veľmi kvalitného centra, ktorý minulý rok výraznou mierou pomohol MODO k postupu do najvyššej švédskej ligy. Po sezóne mal viacero možností, kde mohol hrať, preto sme veľmi radi, že sme sa dohodli na pôsobení u nás. Očakávam, že Marcus okrem produkcie prinesie nášmu tímu kvalitnú hru po celej ľadovej ploche. Má kvalitné čítanie hry, vie pritvrdiť keď treba a aj podporiť svojich spoluhráčov.“

Banskobystričania po letnej pauze odštartujú prípravu v piatok 4. augusta testovaním fyzickej pripravenosti a po víkende ich už neminie prvá tréningová jednotka na ľade, t. j. 6. augusta. Predpokladaný ostrý štart ligového ročníka je v piatok 15. septembra a dovtedy odohrajú hokejisti spod Urpína sedem prípravných stretnutí.

Prvým súperom ´baranov´ bude český tím Mountfield HK, v drese ktorého už pôsobí aj reprezentačný útočník a bývalý hráč Banskej Bystrice Alex Tamáši. Duel je naplánovaný na súperovom ľade v Hradci Králové v utorok 15. augusta a už o dva dni na to sa predstavia hráči HC ´05 v českom Kolíne, kde ich čaká meranie síl proti prvoligovému SC Marimex Kolín.

V domácom prostredí sa predstavia Bystričania vo štvrtok 24. augusta, kedy budú hostiť českého súpera – prvoligový tím HC Dukla Jihlava a druhý duel pod Urpínom čaká hokejistov spod Urpína v utorok 29. augusta (štátny sviatok), kedy si zmerajú sily so Žilinou. V oboch prípadoch je úvodné buly naplánované na 17:30 hod.

August zakončia ´barani´ vystúpením na ľade českého tímu LHK Jestřábi Prostějov (štvrtok 31.8.) a na súperovom ľade sa predstavia aj v stredu 6. septembra, kedy ich čaká zápas na ľade „vlkov“ zo Žiliny. Pôjde tak už o druhé vzájomné meranie síl s týmto súperom.

Previerkou na extraligové zápasy bude posledné prípravné stretnutie, keď v domácom prostredí nastúpia proti Novým Zámkom. Stane sa tak v piatok 8. septembra, s úvodným buly o 17:30 hod.

Aktuálne zloženie kádra k 25. 7. 2023:

Brankári: Belányi, Tervo (FIN)

Obrancovia: Ďatelinka, Bačik, Holenda, Hora (USA), Luža, McCarthy (CAN), Pavúk, Žabka

Útočníci: Matoušek, Bíreš, Gašpar, Žitný, Štrauch, Sojka, Petriska, Faith, Macek, Stránský, Turbull (CAN), Wilkins (CAN), Vela (CAN)