Po podpisoch zmlúv s legionármi Turnbullom a Tervom posilní banskobystrický tím tretí zahraničný hráč, ktorým je útočník Matt Wilkins. Skúsený 32-ročný Kanaďan prichádza pod Urpín po dvoch vydarených ročníkoch v druhej najvyššej švajčiarskej súťaži.

Wilkins je podobne ako Turnbull rodákom z kanadskej provincie Britská Kolumbia a počas kariéry sa ich cesty vyvíjali veľmi podobne. Matt Wilkins sa hokejovo rozvíjal v rodnej krajine, no pred sezónou 2012/13 opustil Kanadu a vydal sa dráhou univerzitnej kariéry. V Spojených štátoch amerických našiel domov v štáte New York, kde študoval a pôsobil v tíme Union College. Už prvé sezóny priniesli Mattovi tímové úspechy a počas celých štyroch rokov patril medzi dôležitých hráčov. Jeho spoluhráčom bol aj obranca Shayne Gostisbehere, ktorý sa časom presadil v kanadsko-americkej NHL.

Po skončení v NCAA viedli Mattove kroky do ECHL, kde síce podpísal skúšobný kontrakt s tímom Adirondack Thunder, no napokon sa pred sezónou 2016/17 upísal Readingu Royals. V druhej sezóne, počas ktorej obliekal dres Readingu, bol so 47 bodmi v základnej časti (20+27) tretím najproduktívnejším hráčom tímu. V tom čase už Wilkins dostal prvé ponuky zo starého kontinentu, a hoci bol o neho záujem aj v nórskej najvyššej súťaži, jeho kroky viedli do Nemecka. Tam sa upísal tímu Hannover Scorpions, ktorý v tom čase pôsobil v tretej najvyššej nemeckej súťaži. Okamžite sa stal jednou z hlavných hviezd, no po jednej sezóne zamieril do Talianska.

V Alpskej hokejovej lige ovládol kanadské bodovanie ligy a v tíme Gherdëina vládla s Mattom Wilkinsom veľká spokojnosť, vďaka čomu sa dohodli na predĺžení kontraktu. V hornatom prostredí strávil aj ročník 2020/21, no po tejto sezóne už zaujal predstaviteľov švajčiarskeho EHC Winterthur, ktorý je účastníkom druhej najvyššej súťaže. V tomto klube, ktorý sa pohyboval na chvoste tabuľky, patril k najdôležitejším hráčom a najmä v uplynulej sezóne patril k desiatke najproduktívnejších hráčov súťaže. Po konci základnej časti sa ešte presunul ku konkurenčnému HC La Chaux-de-Fonds, ktorému takmer dopomohol k postupu medzi švajčiarsku elitu.

V čom vníma možný prínos útočníka Wilkinsa prezradil pre web HC ´05 hlavný tréner tímu Doug Shedden:

„Matt je silný hráč, ktorý je užitočný v každom pásme a je platný na oboch koncoch klziska. Je dobrý v hre bez puku, ale aj v kontrole puku.“

A práve spomínaný tréner Doug Shedden bol jedným z dôvodov, pre ktoré si Matt Wilkins našiel cestu pod Urpín. Kanadský útočník pre klubový banskobystrický web povedal:

„Rozprával som sa s trénerom Sheddenom a rovnako tak som si urobil svoj vlastný prieskum a rozhodil som siete. Po tom, čo som zistil, že Banská Bystrica je jedno krásne mesto a že klub patrí k jedným z najlepších v lige, už bolo jednoduché dospieť k podpisu zmluvy. Dozvedel som sa, že slovenská extraliga je fyzická súťaž plná zručných hráčov, čo je v podstate štýl hokeja, na ktorom som odchovaný a ktorý preferujem. Pevne verím, že pomôžem tímu nadviazať na úspech z minulej sezóny a v optimálnom prípade sa pobijeme o celkové prvenstvo.“