Vedenie banskobystrického hokejového extraligového klubu malo k dispozícii ešte jedno miesto pre zahraničného hráča, ktoré v tomto bode vyplní útočník Matthew Boucher. Ten pôsobil počas vlaňajška okrem ECHL aj v záložnom tíme Ottawy Senators. Ide o 26-ročného útočníka, ktorý podpísal ročný kontrakt a netají vysoké ambície – chce vyhrať s ´baranmi´ titul!

Meno Boucher môže byť vryté do pamätí hokejových fanúšikov vďaka niekdajšiemu víťazovi Stanleyho pohára, ktorým bol Philippe Boucher. Ide o otca najnovšej akvizície Banskobystričanov, ktorý má na konte vyše 800 zápasov v NHL. V roku 1997, kedy obliekal dres Los Angeles Kings, prišiel na svet aj jeho syn Matthew, ktorý je teda rodákom z Kalifornie.

Dlhé roky pôsobil Matthew Boucher v Kanade, kde z juniorskej QMJHL presedlal do vysokoškolského tímu Univ. of New Brunswick. Od januára 2021 hrával v ECHL, kde obliekal dres tímu Utah Grizzlies a v 62 vystúpeniach obohatil svoje štatistiky o 54 bodov (26+28). Tento počin ho vyniesol medzi najlepších nováčikov súťaže a v júli 2021 prišiel posun do AHL, kde sa upísal Coloradu Eagles. V piatich dueloch však nebodoval, takže veľkú časť sezóny strávil znovu v Utahu a v októbri 2022 prišla zmena pôsobiska. Matthew sa sťahoval do Iowy, ktorá je súčasťou ECHL, lenže aj naďalej bojoval o svoju príležitosť v druhej najprestížnejšej zámorskej súťaži.

V rámci skúšobného kontraktu prišla ponuka z kanadského Belleville Senators, kde v 50 stretnutiach vyprodukoval 16 bodov (6+10). A hoci pred uplynulou sezónou opäť zmenil pôsobisko, v novembri viedli jeho kroky znovu k „senátorom“ z AHL. Boucher je vzrastom nižší útočník, keďže meria 175 centimetrov, no prináša so sebou ofenzívne schopnosti, ktoré ho predurčujú k tomu, aby sa v najvyššej slovenskej súťaži presadil.

„Pre podpis zmluvy som sa rozhodol, nakoľko z hľadiska mojej kariéry to dávalo pre mňa najväčší zmysel. Po rozhovoroch s realizačným tímom a s pánom Pisárom som bol milo prekvapený viacerými vecami, ktoré v našom rozhovore odzneli. Prichádzam s cieľom vyhrať titul,“

– netajil ambície pre klubový web ´baranov´ 26-ročný Matthew Boucher. K podpisu zmluvy sa vyjadril aj generálny manažér banskobystrického klubu pre športovú časť  Ľuboš Pisár:

„Som rád, že sa nám podarilo dohodnúť s Mattom. Ide o kreatívneho hráča s dynamickým korčuľovaním. Navyše hrával aj s viacerými našimi hráčmi, či už v ECHL alebo AHL. Typologicky a aj charakterovo nám zapadá do tímu.“

Matthew Boucher sa pripojí k tímu Banskej Bystrice budúci týždeň v utorok, resp. stredu. Trénerovi Országhovi by mohol byť k dispozícii až v zápase proti českému majstrovi v Třinci vo štvrtok 22. augusta. S určitosťou odcestuje s ´baranmi´ na turnaj do Švajčiarska (27.8. – 31.8.).