Majstrovstvá Európy v atletike kategórie do 18 rokov sa uskutočnia v roku 2024 v Banskej Bystrici. A to v termíne od 18. júla do 21. júla. Európska atletika v stredu oficiálne potvrdila pridelenie šampionátu Slovenskej republike.

Svoju veľkú medzinárodnú premiéru si nový štadión  v Banskej Bystrici užije už toto leto, keď bude koncom júla dejiskom Európskeho olympijského festivalu mládeže (EYOF). Na ďalšiu porciu kvalitnej mládežníckej atletiky nebude dlho čakať. Na Štiavničkách sa totiž uskutoční spomínaný európsky šampionát do 18 rokov. Potvrdil to prezident Slovenského atletického zväzu (SAZ) Peter Korčok:

„Poslednou podmienkou bolo podpísanie kontraktu, čo v praxi znamená, že sme potrebovali podpis zo strany organizátora Slovenského atletického zväzu a zo strany mesta Banská Bystrica. A keďže už máme za sebou aj tento posledný krok, tak môžeme oficiálne potvrdiť, že naše zmodernizované Štiavničky budú dejiskom tohto významného európskeho podujatia. Je to také vyústenie našej mnohoročnej práce, kde sme sa snažili o dosiahnutie takého kreditu nášho zväzu, aby sme takéto podujatie mohli ako organizátor dostať.“ 

Na zorganizovanie podujatia tohto typu nestačí len zmodernizovaný štadión. Bol to však základný kameň celého projektu. Dôležitejšie sú aj skúsenosti organizátora. Korčok k tomu poznamenal:

„Hovoria za nás výsledky. Či je to organizovanie mítingu PTS, alebo blížiaci sa EYOF. Máme za sebou aj úspešné zvládnutie majstrovstiev Európy v krose, alebo aj Európsky pohár vo vrhoch a nemenej dôležité je aj to, že samotné mesto Banská Bystrica bola dejiskom viacerých veľkých športových podujatí.“ 

Prvý európsky šampionát kategórie U18 sa uskutočnil v roku 2016 v gruzínskom Tbilisi. Druhé pokračovanie pripravil maďarský Győr. Potom zaúradovala pandémia koronavírusu, ktorá zrušila tretie pokračovanie v talianskom Rieti. Rušenie podujatí pre mládež je však mimoriadne bolestivé, pretože mladšie ročníky majú zvyčajne len jedinú šancu predstaviť sa so svojimi rovesníkmi. Talianske Rieti sa síce prihlásilo o zorganizovanie podujatia opäť, no až pre rok 2026. V mozaike šampionátov tak doteraz chýbal dielik, ktorý prevezme štafetu po jeruzalemskom dejisku. Toto miesto sa volá Banská Bystrica, čo je skvelá správa pre našu mládež, ktorá dostane príležitosť predstaviť sa pred domácim publikom. Ide čiastočne aj o skupinu atlétov, ktorá bojovala aj o miesto na EYOF-e.

„Pre nás má veľký význam už samotný EYOF, pretože zasahuje kategóriu mladých športovcov, ktorých môžeme dlhodobejšie podporiť. A z tej veľkej množiny by mohli vyrásť športovci, ktorý budú budúcnosťou slovenskej atletiky. A tým, že šampionát U18 bude o dva roky po tomto olympijskom festivale, tak to celé nejako prirodzene na seba nadväzuje. A je to presne tá kategória, ktorú potrebujeme udržať pri športe. Aby sa začali viacej špecializovať a môžu sa predstaviť na domácej pôde. A to je veľká motivácia nielen pre športovcov, ale aj trénerov,“ 

– zauvažoval šéf slovenskej atletiky Peter Korčok. Modernizácia atletickej infraštruktúry dáva SAZ nové možnosti, no priaznivci atletiky musia chápať aj limity, ktoré sú zadefinované veľmi presne. Veľký šampionát či už európskeho, alebo svetového významu na Slovensku určite v najbližšej dekáde nezorganizujeme. Kočok k tomu doplnil:

„Treba si na rovinu povedať, že tento typ podujatia je aktuálne to, na čo máme. Bavíme sa teda o európskej mládežníckej atletike od U18 po U23. Na viac v našich podmienkach aktuálne nemáme, ale tým nechcem povedať, že to je málo.“ 

Slovensko na ME U18 získalo doposiaľ dve bronzové medaily zásluhou zverencov martinského kouča Pavla Slouku: v Tbilisi 2016 bola tretia Gabriela Gajanová na 800 m a v Győri 2018 Andrej Paulíny na 1500 m. V prvej osmičke ešte skončili chodec Ľubomír Kubiš (4. – 2018), výškarka Monika Zavilinská (5. – 2016) a štafeta 100 – 200 – 300 – 400 m v zložení Samuel Beladič, Oliver Hrudkay, Oliver Murcko, Marek Havík (5. – 2018).